燃料电池是从外部供给主要燃料氢和氧，然后使之发生化学反应，以获得电动势的系统。特别是作为主要燃料用的氢，属分子量小、无色无味的可燃性气体，因此即使是很小的间隙，也容易向外泄漏，而且在面积较大的混合范围内，即使是一粒小火花，也能引起着火。所以单体电池之间的密封剂要求具有较高的气体阻隔性能。
固体高分子型燃料电池采用在电解质中具有离子传导性的固体高分子薄膜（阳离子交换膜）。由于固体高分子薄膜只有在吸收水分后才起作用，因此密封剂要求具备低透湿性，即不能让所需的水蒸气向外泄漏，而且还要求具备能适应该工作环境的耐酸性、耐湿性、耐热性。而且从汽车用、移动式燃料电池的密封角度来看，最好能采用可吸收振动和冲击等的橡胶弹性体。
根据以上内容，按重要程度对燃料电池密封剂要求具备的特性进行总结。
| 较高的气体阻隔性 | 为了对氢气和氧气进行密封 |
| 低透湿性 | 因高分子薄膜是在水蒸气饱和状态下工作的，因此为了单体电池内的保湿 |
| 耐湿性 | 因高分子薄膜工作时需形成水蒸气饱和环境 |
| 耐热性 | 因要适应高分子薄膜工作的环境 |
| 绝缘性 | 为了防止单体电池间电气短路 |
| 橡胶弹性体 | 为了吸收振动和冲击 |
| 其他 | 耐冷却液性，如果是甲醇改性和直接甲醇型燃料电池
（DMFC：Direct Methanol Fuel Cell）时还要考虑耐甲醇性 |